许昊握着那卷暗红卷宗，指节因用力而发白。五人默默走上石阶，身后平安坊的萤石微光渐次熄灭，最终沉入地底深沉的黑暗之中。唯有陈青砚那句“前路艰险，道心莫失”的话语，还在石阶间幽幽回荡，像是一句谶言，又像是一声叹息。
  重回烟雨巷时，已是午后。
  阳光穿过巷子两侧垂挂的藤萝，在湿润的青石板上投下斑驳光影。春风依旧和煦，卷起几片桃李花瓣，轻飘飘落在雪儿银白色的双马尾上。她伸手拂去花瓣，那双银白色的圆眼中满是忧虑，正紧紧盯着许昊的侧脸。
  许昊走得很慢。
  每一步都像是踩在泥沼里，沉得抬不起脚。怀中的卷宗重若千钧，那上面冰冷的数字——九座城，九千万生魂——此刻正像烧红的铁烙，一遍遍烫着他的神魂。而苏小小那双悲凉决绝的眼睛，陈青砚那句“比九千万生魂更沉重”的低语，更是在他识海中反复冲撞，撞得他灵台震荡，道心几欲崩裂。
  “许昊哥哥……”阿阮怯生生地扯了扯他的衣袖。小姑娘穿着那件宽大的白衬衫，衣摆长至大腿中部，底下黑色及膝棉袜包裹着纤细的小腿，脚上那双明显大了一号的黑色圆头小皮鞋，随着她小跑的动作发出“啪嗒啪嗒”的轻响。她浅灰色的大眼睛里蓄着泪，却强忍着没掉下来，“我们……我们现在去哪儿？”
  许昊停下脚步，缓缓转过身。
  巷口之外，洛阳城主街的喧嚣声隐隐传来。小贩叫卖，车马轱辘，孩童嬉笑——那是一派鲜活的人间烟火，与他怀中卷宗里那些化作冰冷数字的千万亡魂，恍若隔世。
  “去落月城。”许昊开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过喉咙，“陈坊主推算，那里会是第十座城。”
  话音未落，他腰间的镇渊剑突然发出一声轻微的嗡鸣。
  那柄石壳已尽数脱落、露出湛湛蓝光的古剑，此刻正微微震颤，剑身流转的灵光比往日更加明亮，却也更加躁动不安。许昊能感觉到，剑中那股“绝望又期待”的意志，正随着他心中翻腾的怒火与困惑，一同苏醒、膨胀。
  “许昊，”风晚棠上前一步，藏青色贴身劲装勾勒出她高挑修长的身形。高开叉的衣摆下，深灰色高弹力连裤袜包裹的双腿笔直如刀裁，足下那双黑色金属细跟高鞋踏在青石板上，发出清脆而沉稳的声响。她丹凤眼中锐光闪烁，声音清冷如泉，“落月城距此叁千里，以我等脚程，全速赶路也需两日。若血衣双魔当真如陈坊主推算，两叁月内便会行动，此刻动身，或许还来得及。”
  “来得及？”许昊喃喃重复这叁个字，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。
  他想起望城。
  想起那座积血半尺的空城，想起城墙上那两道远去的一黑一红身影，想起自己拼尽全力却连对方衣角都摸不到的无力感。那时他已是化神后期，却连对方随手一道威压都扛不住。如今虽又有所进益，可对手是能够挥手屠灭千万生灵的魔头——他当真来得及吗？
  这个念头像毒蛇一样啃噬着他的心脏。
  “许昊，”叶轻眉轻轻握住他的手腕。她依旧穿着那身淡绿色交领短裙，裙摆绣着的药草纹路在春风中微微翻动，草绿色暗纹蕾丝边薄丝袜包裹着她修长笔直的双腿，足下是一双青色木质方跟矮鞋。此刻她眉宇间那份医者特有的慈悲，已被一层深重的忧虑笼罩，“我知道你心中难受。九千万条人命……任谁听了都无法平静。但正因如此，我们才更要稳住心神。若连我们都乱了，落月城的百姓，又还能指望谁？”
  她的声音很轻，却像一泓清泉，暂时浇熄了许昊心中翻腾的燥火。
  许昊深吸一口气，强迫自己冷静下来。是啊，愤怒救不了人，狂躁改不了命。陈青砚说得对，他若以这般心境前往落月城，不过是去送死，再去添上一具尸体罢了。
  “走。”他握紧镇渊剑，剑身嗡鸣渐止，“先出城，寻一处僻静所在，从长计议。”
  五人正要举步，身后却突然传来一声轻唤。
  “许行走，请留步。”
  那声音温润柔和，带着些许沙哑的磁性，正是陈青砚。
  许昊霍然转身。
  只见巷子深处，那扇毫不起眼的黑漆木门不知何时又悄无声息地打开了。陈青砚独自一人站在门内阴影处，一身绛紫色对襟长衫在昏暗光线下泛着柔滑的云锦光泽。领口处以银丝绣着的缠枝莲纹隐约可见，衣襟并未严谨合拢，微微敞着，露出内里月白色抹胸的上缘。那抹胸显然难以完全包裹她饱满丰腴的胸脯，呼之欲出的弧度在阴影中勾勒出惊心动魄的曲线。
  她长发以白玉簪松松绾起，几缕青丝垂落颊边，衬得肤色愈发白皙莹润。此刻她琥珀色的眸子正静静望着许昊，眼中神色复杂——有犹豫，有怜悯，似乎还有一丝难以言喻的悲哀。
  “陈坊主？”许昊微微一怔，“还有何事？”
  陈青砚没有立刻回答。
  她缓步走出门洞，绛紫长衫下摆轻扬，隐约可见其下穿着肉色真丝长袜的笔直小腿。那丝袜薄如蝉翼，紧贴肌肤，在巷子斑驳的光影下泛着象牙般的光泽。她足上一双深紫色绣金线的软底绣鞋，步履轻缓，落地无声。
  待她走近，许昊才看清她脸上那份欲言又止的神情。
  “许行走，”陈青砚的声音压得很低，像是怕惊扰了巷子深处沉睡的什么，“方才……有些话，妾身未敢尽言。”
  许昊心头一凛。
  他身侧，雪儿下意识地抓紧了他的手臂，银白色双马尾在风中微微颤动。叶轻眉和风晚棠对视一眼，皆从对方眼中看到一丝警惕。阿阮则躲到了风晚棠身后，浅灰色的大眼睛不安地眨动着。
  “陈坊主但说无妨。”许昊沉声道。
  陈青砚沉默片刻，从怀中缓缓掏出一物。
  那是一枚约莫鸡蛋大小、通体漆黑的石头，表面光滑如镜，隐隐有灵光流转。石头正中嵌着一粒米粒大小的晶核，晶核内似有云雾翻腾，看不真切。
  “留影石？”风晚棠眉头微蹙，“坊主这是……”
  “此物收录了一段影像。”陈青砚将留影石托在掌心，琥珀色的眸子深深看了许昊一眼，“是两年前，苍南城被屠那日，远处一位探子侥幸录下的。当时那探子藏身于百里外一处山坳，以窥天镜遥遥观测，本想记录些魔道行径的证据，却不料……”
  她顿了顿，声音更低了：“不料录下了些……不该录下的东西。”
  许昊的心脏猛地一跳。
  他死死盯着那枚漆黑的留影石，喉咙发干：“什么不该录下的东西？”
  陈青砚没有直接回答。
  她抬眸望了望巷子上方那片狭窄的天空，春日阳光正好，藤萝摇曳，岁月静好。可她的眼神却像是穿透了这片宁静，看到了两年前那场遮天蔽日的血光。
  “这段影像，妾身本不该拿出来。”她轻声道，“一来，那探子录下后便遭反噬，叁日内神魂溃散而亡，死状凄惨。二来……这段影像所揭示的东西，太重了。重到足以压垮许多人的道心，重到……连妾身自己，都不敢多看第二遍。”
  她将留影石递向许昊。
  “但许行走既然决意追查到底，妾身想，你或许……有权利知道。”
  许昊伸手接过。
  留影石入手冰凉，触感光滑，隐约能感觉到其中封印的磅礴灵韵。他注入一丝灵力，石头表面的晶核顿时亮了起来，一道微弱的光柱投射在空中，开始缓缓凝聚影像。
  “等等。”陈青砚突然抬手，指尖凝聚出一道琥珀色的灵光，在巷子周围布下一层隔音结界，“此间景象，不宜为外人所见。”
  结界成型的瞬间，巷子里的声音骤然消失。外界的喧嚣被彻底隔绝，只剩下五人轻微的呼吸声，以及留影石晶核中传来的、若有若无的灵力波动声。
  影像开始清晰。
  最先浮现的，是一片血色的天空。
  那是真正的血色——浓稠得化不开的暗红，将整片苍穹染得如同浸透了鲜血。云层在血光中翻滚、扭曲，仿佛有无数怨魂在其中挣扎嘶吼。大地在颤抖，山峦在崩塌，江河倒流，草木枯朽。
  而在那片血色苍穹之下，是一座城池的轮廓。
  苍南城。
  即便隔着百里距离，即便影像模糊扭曲，许昊依然一眼就认出了那座城的轮廓——那是阿阮的故乡，是九千万亡魂开始的地方。
  此刻的苍南城，已被一座庞大到难以想象的血色大阵笼罩。大阵由无数道猩红锁链交织而成，每一道锁链都贯穿了成千上万生灵的躯体，正疯狂抽取着他们的生魂。城中百姓像麦秆一样成片倒下，他们的魂魄化作点点荧光，被锁链吞噬，汇入大阵中央那轮缓缓转动的血色轮盘。
  没有惨叫，没有挣扎。
  只有一片死寂的、令人毛骨悚然的安宁。
  许昊的呼吸骤然急促起来。他身侧，阿阮已经死死捂住了嘴巴，浅灰色的大眼睛里泪水汹涌而出，却发不出一点声音。小姑娘浑身颤抖，几乎站立不稳，被风晚棠一把扶住。
  影像继续推进。
  血色大阵中央，两道身影凌空而立。
  一黑，一红。
  黑袍男人背对镜头，看不清面容。他身形挺拔如松，一头黑发在血风中狂舞，周身散发着滔天煞气。那煞气之浓郁，即便隔着留影石，隔着百里距离，隔着两年时光，依然让观看影像的许昊感到一阵窒息般的压迫。
  而黑袍男人身侧，是一名身着黑裙的女子。
  女子同样背对镜头，只能看到一头如瀑青丝，以及那身剪裁得体的黑裙。裙摆在血风中猎猎作响，勾勒出她纤细却不失力量的腰身。她手中托着一枚墨色玉印，玉印正源源不断释放出血色灵光，维系着整座大阵的运转。
  正是血衣双魔。
  许昊死死盯着那两道身影，尤其是那名黑袍男人。不知为何，他总觉得那道背影有些熟悉——不是容貌的熟悉，而是某种更深层的、灵韵层面的熟悉。
  就在此时，影像中的黑袍男人突然动了。
  他缓缓抬起右手。
  下一刻，许昊的瞳孔骤然收缩。
  黑袍男人手中握着的，并非那枚收割生魂的墨色玉印，而是一柄剑。
  一柄泛着幽幽蓝光的长剑。
  剑身修长，剑脊笔直，剑锷处雕有古朴的云纹。剑锋在血光映照下，折射出一种冰冷而深邃的湛蓝光泽，仿佛深海寒冰，又像是亘古星空。
  那蓝光……那制式……那灵韵波动……
  许昊浑身剧震。
  他猛地低头，看向自己腰间——镇渊剑正静静悬挂在那里，剑身湛蓝，灵光流转，与影像中黑袍男人手中的那柄剑，几乎一模一样！
  “不……不可能……”许昊喃喃自语，声音颤抖得不成样子。
  而影像还在继续。
  黑袍男人握剑的手微微一顿，似乎感应到了什么。他缓缓侧过身，想要看向窥天镜的方向——就在这一瞬间，影像剧烈晃动起来，显然是那名探子惊恐之下手抖导致的。但在那短暂的、不到一息的侧身瞬间，许昊依然捕捉到了黑袍男人侧脸的模糊轮廓。
  那是一张年轻、俊朗、却写满了疲惫与决绝的脸。
  许昊从未见过这张脸。
  但他认得那双眼睛。
  那双眼睛里，没有疯狂，没有嗜血，没有屠戮千万生灵后该有的狰狞与快意。有的，只是一种深不见底的疲惫，一种背负着山岳般沉重的决绝，以及……一丝若有若无的、几乎难以察觉的悲哀。
  那双眼睛，让许昊想起了苏小小。
  想起了她在兰园中，看着自己时，那种悲凉而决绝的眼神。
  许昊死死盯着空中那逐渐消散的影像，盯着影像最后定格的那一帧——黑袍男人侧身握剑，湛蓝剑光与漫天血光交织，形成一幅诡异而震撼的画面。
  巷子里一片死寂。
  雪儿紧紧抓着许昊的手臂，银白色的圆眼中满是惊恐与困惑。她盯着影像中那柄湛蓝长剑，小脸苍白如纸，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，却一个字也吐不出来。
  叶轻眉捂住嘴，眼中满是难以置信。风晚棠面色如霜，丹凤眼中锐光闪烁，握紧了手中的风灵珠。阿阮瘫坐在地，泪水无声滑落，那双浅灰色的大眼睛空洞地望着影像消散的方向，仿佛又回到了两年前那个血色弥漫的午后。
  许久，陈青砚才缓缓开口。
  她的声音很轻，像是怕惊醒了什么沉睡的噩梦。
  “那把剑……后来再未出现过。”陈青砚低声道，琥珀色的眸子深深望着许昊，“自苍南城一役后，血衣双魔再出手时，黑袍男人手中持的便是那枚镇魂印，再未见他用剑。但老朽查过无数古籍，访过许多鉴宝大家，最终确认——”
  她顿了顿，一字一句道：
  “那柄剑的制式、灵韵光泽、乃至剑身自发流转的道韵……与许行走您手中的镇渊剑，几乎一模一样。不，不是几乎，老朽有九成把握，那就是同一把剑。”
  许昊浑身冰凉。
  他张了张嘴，想反驳，想质疑，想说这世上相似的剑多了去了——可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
  因为陈青砚接下来的话，彻底击碎了他最后一丝侥幸。
  “而且，”陈青砚的声音更低了，低到几乎微不可闻，“那位探子在临死前，曾以残存神魂传回最后一道讯息。他说……黑袍男人身上的灵韵气息，虽然充满了血煞，但底色却与青云宗最纯正的功法，同出一源。”
  轰——
  许昊只觉得脑中有什么东西炸开了。
  镇渊剑。
  青云宗功法。
  苏小小的沉默。
  黑布碎片上的兰花纹。
  苍南城糖块上残留的、与苏小小同源的灵韵。
  望城废墟中远去的、一黑一红两道身影。
  陈青砚那句“比九千万生魂更沉重”。
  所有的线索，所有的疑点，所有的碎片，在这一刻，被这枚留影石中的影像，强行拼凑在一起，组成一幅完整而残酷的图景。
  图景中央，是一个名字。
  一个曾经光辉万丈、如今却沾满鲜血的名字。
  “林……川……”
  许昊从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑得像是被砂轮磨过。
  青云宗千年不遇的传奇弟子。
  四年前挫败归墟教主合并两界计划、拯救苍生的英雄。
  镇渊剑的上一任主人。
  苏小小口中的“故人”。
  ——也是屠戮九城、炼化九千万生魂的血衣双魔之一。
  曾经拯救苍生的神，如今成了灭世的魔？
  “为什么……”许昊扶着巷子的墙壁，缓缓蹲下身。他感觉整个世界都在旋转，脚下的青石板在晃动，头顶的天空在崩塌。他死死抓着镇渊剑的剑柄，指节因过度用力而泛白，指甲几乎嵌进肉里，“为什么是他？他为什么要这么做？他是在哪里堕落了，还是……”
  他抬起头，眼中布满血丝，死死盯着陈青砚：
  陈青砚静静看着他。
  这位活了二百余年、见惯了人间惨事的平安坊主，此刻眼中没有评判，没有同情，只有一种深不见底的平静。那平静之下，是阅尽千帆后的疲惫，是洞悉世情后的苍凉。
  “妾身不知。”她缓缓摇头，胸前丰盈随着动作微颤，“妾身只知道，能让那样一位英雄选择堕入魔道、背负万世骂名也要去做的事……绝不会是寻常之事。那理由的重量，或许真的……”
  她顿了顿，琥珀色的眸子望向巷子外那片明媚的春光：
  “更加沉重。”
  许昊跪在地上，剧烈喘息。
  他脑海中一片混乱。
  他想起了青云宗后山的十年苦修，想起了石剑天降、灵根觉醒的那个午后，想起了雪儿倒在他怀中时那双懵懂空灵的眼睛，想起了苏小小在兰园中为他疏导灵韵时那悲凉而决绝的眼神……
  如果林川是魔，那苏小小为何沉默？
  如果林川是魔，那镇渊剑为何会选择自己？
  如果林川是魔，那这九千万条人命——不，很快就是一亿条人命——到底是为了什么？
  “啊——！”
  许昊猛地仰天嘶吼。
  化神后期的灵韵不受控制地爆发，狂暴的气息如火山喷发，席卷整条巷子！青石板寸寸碎裂，两侧白墙黛瓦的院落剧烈摇晃，藤萝被连根拔起，花瓣在灵压中化作齑粉！
  “许昊！”风晚棠厉喝一声，风灵韵瞬间展开，化作无形屏障护住叶轻眉和阿阮。
  雪儿扑上来紧紧抱住许昊，银白灵光拼命涌出：“昊……冷静……求你冷静……”
  陈青砚轻轻抬手。
  巷子四壁浮现出层层迭迭的阵法光纹——那是她早在众人离开时便悄然布下的防护阵法。古老的符文流转闪烁，将许昊爆发的威压尽数吸收、化解、消弭于无形。
  许昊跪在废墟中，双手深深插入碎裂的青石板，鲜血从指缝间渗出。他低着头，肩膀剧烈颤抖，喉咙里发出野兽般的呜咽。
  许久，许久。
  巷子里的灵压渐渐平息。
  许昊缓缓抬起头。
  他眼中的赤红与狂躁已经褪去，取而代之的，是一种深不见底的、冰冷的沉静。那沉静之下，是即将喷发的火山，是蓄势待发的雷霆，是破釜沉舟的决绝。
  他站起身，拍去衣摆上的尘土。
  然后，他看向陈青砚，深深一揖：
  “多谢陈坊主，示此真相。”
  陈青砚轻轻颔首，没有说话。
  许昊直起身，握紧腰间的镇渊剑。剑身湛蓝，灵光流转，与影像中林川手中那柄剑，一模一样。
  “去落月城。”他开口，声音不大，却斩钉截铁，每个字都像淬过火的钢铁，“我要亲口问他——”
  他顿了顿，一字一句，掷地有声：
  “到底是为什么。”
  话音落下，他转身，大步走向巷口。
  雪儿紧紧跟上，白色小皮鞋在废墟中发出轻响。叶轻眉深吸一口气，牵起仍在颤抖的阿阮。风晚棠最后看了陈青砚一眼，丹凤眼中锐光一闪，随即转身。
  五人身影，消失在巷口明媚的春光之中。
  陈青砚独自站在废墟里，望着他们离去的方向，久久未动。
  春风拂过，卷起几片未被震碎的花瓣，轻飘飘落在她绛紫色的衣襟上。她低头看了看花瓣，又抬头望了望天空。
  许久，她轻轻叹了口气。
  那叹息声很轻，很快消散在春风里。
  而巷子之外，洛阳城的阳光，依旧明媚如初。