乾宁四十四年六月。
  仲夏，一连多日闷暑蒸人，昔日繁华的皇城，被一场瘟疫拖得满目疮痍。
  大病初愈的叶清玄已是两日未闭眼，眼下两团乌青，面色苍白如纸。
  “都是我的错。”
  娘娘照顾她时不慎染病。
  眼下，她好了过来，可娘娘她……
  殿外传来扣门声。
  “殿下，奴婢有要事禀告！”
  是澜珊姐姐。
  “快进！”
  不顾脚下虚浮，叶清玄直奔她而去。
  “娘娘她……她如何了？”
  卫澜珊低下头，眼眶已是红了。
  “殿下节哀，丽嫔娘娘她……薨了。”
  “不可能！娘娘她前日还好好的，还答应我……答应我……”
  叶清玄向后踉跄了两步。
  她身子骨这段时日本就弱，又未得到充分的歇息，这会儿悲上心头，只觉得脑袋昏沉，两腿发软。
  若不是卫澜珊在旁接住她的身子，只怕她会直接倒在地上，撞到头。
  “呜……澜珊姐姐……”她的脸埋在卫澜珊胸前，泪水打湿了她胸前那片布料，“我、我再也没母亲了……”
  “殿下，放声哭吧，哭出来就好受些了……”
  景和七年，晚春。
  “娘娘，娘娘……！”
  深夜，叶清玄从睡梦中惊醒。
  她在眼角摸到一滩濡湿。
  “已经八年了。”
  自她的生母丽嫔娘娘薨逝，竟然已过去八年。
  “小姐，自你回来，坐在这愣神了半个时辰，难不成王爷对你做了什么？”
  涂婉兮摇头。
  “无碍，只是在想，我是不是惹他生气了？”
  “何以见得？”
  涂婉兮直觉有些事情是不能同阿随说的，遂又是摇头。
  “应当是我多想。”
  她伸了个懒腰，肚子适时发出咕噜咕噜的声响。
  “正巧我饿了，不如出门买点吃食？”
  涂婉兮获准可自由出入王府，可来了这么久，她并不常外出，由是临安本地的美食，她还未尝过。
  说干便干，她吩咐阿随拿来披风，嘴上喋喋不休地念叨着：“该去哪好？”
  偏偏此刻，院内传来脚步声。
  平常，涂婉兮院子里没旁人造访，除了守谦。
  可这走路的步调稳而轻，定是来自女子，还是身份不一般的女子。
  是谁？来的真不是时候。
  涂婉兮走出门去看。
  来者身着黛蓝色衬裙，外披烟青色外衫，梳着妇人发髻，年岁约莫二十六七，容貌虽不至绝美，可气质出尘，看起来倒是成熟稳重。
  阿随附耳道：“看来是王爷的妾室，小姐该行礼。”
  “妾室？”
  叶清玄竟有比自己年长这么多的妾室？
  涂婉兮心中泛起嘀咕，但明面上，还是做足了礼数。
  “民女涂婉兮，向夫人请安。”
  她向来者行了个万福，这会儿学以致用，倒是没犯错。
  女子点了点头，笑得温婉。
  “想必你便是王爷前段日子请的医师，如今亲眼见了，才知你竟这般年少标致，如若不知，还以为涂姑娘是王爷新寻的美人呢。”
  “夫人谬赞。”
  涂婉兮扯了扯嘴角，从中品出些不对。
  她与阿随无言相视，随即将来者请入屋中。
  看来今日，是外出不得了。
  “殿下蹒跚学步之时，我便侍奉其左右，转眼已是十八年。”
  “当真是长久的交情。”
  涂婉兮连忙接话，心底实则不解卫澜珊为何开始说这些，更不解她为何挑在这个时候上门。
  她一个医师，和后院毫无交集，应当没招惹到她吧？
  “是啊，只是从三四年前起，殿下与我日渐生疏，兴许是年纪渐长，嫌弃我了。”
  “可府内外谁不知道夫人才是王府实际上的女主人，这不正说明您盛宠依旧吗？”
  这话总算讨得了卫澜珊些许欢心，她捂唇轻笑，连肩膀都在跟着上下抖动。
  “涂姑娘果然善于讨人开心，难怪王爷这么喜欢你。”
  涂婉兮眨眼。
  喜欢？
  所谓喜欢，就是对她态度忽冷忽热么？
  她正欲开口说明，卫澜珊却没给她这个机会，依旧自顾自地说道：“唉，我再像女主人，也不是真正的女主人，再说我没有替王爷诞下一男半女，待王爷哪日娶妻，就要将我彻底忘了。”
  涂婉兮张了张唇瓣，彻底说不出话。
  卫澜珊所言极是。
  但她这回，总算是敏锐地听出了其话后的深意。
  “夫人想要孩子？”
  “这是当然，有了孩子，后半生便有了盼头——”卫澜珊话锋一转，“既然涂姑娘知晓了王爷的状况，那我有一事求你。”
  她摘掉插在发髻中的玉簪，放在桌面上。
  “这是王爷赠与我的，现在就归涂姑娘了。”
  “夫人，这……”
  即便涂婉兮对玉石没太多了解，也看得出这支玉簪是贵重之物。
  通体白如凝脂，簪身素净无纹，仅簪首浅雕双螭交缠。
  一般做主子的有意拉低姿态讨好，就没有不赏脸的意思。
  涂婉兮觉得这支簪子烫手得厉害，拿了不是，不拿也不是。
  “民女诚惶诚恐，只怕若是失手，会叫夫人失望……”
  “是么？可我却相信你。”
  她饶有兴致地上下打量涂婉兮的脸，拿起那支簪子插在了她发间。
  涂婉兮一动不敢动。
  “好了，果然比起我，更适合涂姑娘。”
  “夫人……”
  涂婉兮都要跪下了。
  这王府中人的性子真是个个让人瞧不明白，比阿娘还难对付。
  卫澜珊好似未注意到她的窘迫。
  等打量得差不多，她兀自喝了口茶水，莞尔道：“过去几月间，王爷见过不少医者，可大多两三天就被他赶了出去。久一点的，不过半月……能呆满一个月的，涂小姐是第一个。”
  “若涂小姐能助我诞下长嗣，少不了你的好处。”
  涂婉兮不知如何言语。
  如若王爷能治好病，还能有孩子，她高兴还来不及。
  可为何，她心中却堵得慌？
  “夫人……可否容我考虑下？”
  次日早，涂婉兮再度被叶清玄请到屋中。
  她在屋外忐忑了片刻，抬脚跨了进去。
  昨晚，她才知在这人世间，作为一名女子进入男子的内寝，一般代表着什么含义。
  难怪卫澜珊那般揶揄自己，原是事出有因。
  可叶清玄对自己有意思？涂婉兮不这么觉得。
  根据传闻，兴许他对每位女子都这般态度暧昧呢。
  “王爷。”
  甫一进门，涂婉兮便对着叶清玄的方向行了个万福。
  “免礼。”
  叶清玄还未更衣洗漱，他坐在床边，嗓音沙哑，头顶的发束耷拉下几条青丝，眼角却含着笑意。
  “今日涂姑娘未再犯错，孤便放心了。”
  “昨日让王爷见笑，不知今日王爷是有何事？”
  “嗯……”叶清玄左右扭了扭脖子，语气轻佻，“无事便不能请涂姑娘么？”
  这又是哪出？
  涂婉兮低下头。
  “在下不敢。”
  “哈哈，孤开个玩笑罢了。”
  叶清玄同涂婉兮招手。
  涂婉兮不敢怠慢，急忙上前，离得近了，才发觉叶清玄眼白布满血丝，唇瓣干裂发白。
  “王爷，您的脸……昨晚可是睡得不安宁？”
  “嗯，孤邀你来，为的正是此事。”
  叶清玄收起不正经的模样，神情染上了几分落寂。
  “不知涂姑娘家中是否有兄弟姐妹？”
  涂婉兮一愣。
  可见惯了这府中人的为人处事，她大抵也明白了人类喜欢拐弯抹角地说话。
  涂婉兮脑中一一浮现过那几个讨厌的哥哥姐姐的脸，答道：“有两位兄长和两位姐姐。”
  “这么说，涂姑娘是家中老幺了？也不知最年长的那位与你相差多少岁数？”
  “正是，长兄比我年长二十岁。”
  涂婉兮不忘腹诽叶清玄太过刨根问底，不想同时，对方面上闪过诧异之色。
  “说来甚巧，孤是先帝幼子，当今圣上较孤年长三十有五，同样大了孤许多岁数。”
  许是两人状况相似，叶清玄好似打开了话匣子，仍旧滔滔不绝地说着。
  “既是幺女，涂姑娘的父母，如今可尚康健？”
  “谢王爷关心，双亲身体依旧康健。”
  岂止是康健，据说自己前脚刚离开幻境，后脚他们夫妻二人就游山玩水去了。
  说是作为小女儿的她终于离家，他们总算有时间出去看看大好河山。
  亏她临行前还百般不舍，不想父母根本是盼着自己走。
  算着时日，他们眼下应当到蜀地了。
  涂婉兮这一想，就想出了神，好在叶清玄并不怪她，而是兀自伤感起来。
  “双亲健在，孤好生羡慕涂姑娘。”
  涂婉兮心中一惊，拉回飘远的思绪。
  “王爷生在帝王家，可享尽人间富贵，何必羡慕在下……”
  叶清玄摇头，扶着膝盖缓缓站起。
  起身那一瞬，宽松的里衣勾勒出叶清玄瘦削的身形，薄得宛若一张纸，与两年前狩猎场上的覆面郎君判若两人。
  涂婉兮用力眨了眨眼，也不知自己是否是眼花，竟在顷刻间看到了不该在叶清玄身上出现的弧度。
  待她的目光再度追上叶清玄的身影，只能窥见其背。
  “孤昨夜，又梦到先母丽嫔娘娘……一时惊醒，久久难以入睡。”
  叶清玄缓过一口气，欲开口继续，又是吸气。
  许久，他倒过一杯茶水一饮而尽。
  ——空腹饮茶似乎对身子不好。
  涂婉兮想出口劝诫，终究是把这不合时宜的想法压了下去。
  她安静地伫立在叶清玄身后，既不催，也不恼，而是盯着他的后脑勺，希望这么做能猜透他的想法。
  好在这次，她未等太久。
  “涂姑娘既然擅长卜卦，那能否帮孤算算，丽嫔娘娘如今可过得好么？”